Pastatas, kuriame įsikūręs Šiuolaikinio meno centras, lankytojams duris atvėrė dar 1968-aisiais. Tuomet architekto Vytauto Čekanausko suprojektuotame ansamblyje veikė Dailės parodų rūmai. 1992-aisiais metais institucija pakeitė pavadinimą – tapo Šiuolaikinio meno centru. Šiame centre rengiamos žinomų Lietuvos ir pasaulio menininkų retrospektyvos, tačiau esminė ŠMC veiklos kryptis yra naujausių tarptautinio meno tendencijų pristatymas. Kasmet ŠMC renginius aplanko apie 60 tūkstančių lankytojų. Daugelį ŠMC projektų lydi specialiai paruoštos publikacijos. Dviejuose Šiuolaikinio meno centro aukštuose yra penkios parodų salės, lauko kiemelis ir konferencijų salė. Tai ne tik meno centras, bet ir populiari susitikimų vieta Vilniuje. Meno centre veikia kavinė, kurią pamėgo spalvingasis ir kiek bohemiškasis Vilniaus jaunimas.